Se in un voltametro si scioglie dell’acido cloridrico (HCl), al passaggio della corrente si nota che sulle superfici dei due elettrodi si sviluppano bollicine di gas in misura tanto maggiore quanto più intensa è la corrente elettrica.

Col voltametro di Hoffman i gas prodotti possono essere raccolti per analisi quantitative e qualitative. Nel caso presentato risulta che il gas che si è sviluppato all’anodo (polo positivo) è il cloro, e quello sviluppato al catodo (polo negativo) è l’idrogeno, cioè i due elementi che formano l’acido cloridrico. Per elettrolisi si è verificata la separazione degli elementi della sostanza disciolta in acqua. Nel caso dell’acido cloridrico i volumi liberati dei due gas si equivalgono.

Se invece si scioglie in acqua acido solforico, si ha sviluppo di ossigeno all’anodo e di idrogeno al catodo e il volume dell’idrogeno risulta doppio di quello dell’ossigeno. In questo caso si ottiene la dissociazione dell’acqua.