Un reostato a cursore è una resistenza variabile costituita da un sostegno isolante (nel caso illustrato a sezione rettangolare) sul quale è avvolto un filo ‘nudo’ a spire molto strette ma non a contatto; questo filo è in genere di materiale ad alta resistività (manganina o argentana) con gli estremi terminanti su due morsetti. Un cursore o contatto strisciante può scorrere lungo tutto l’avvolgimento. E’ collegato con un terzo morsetto ed è a contatto con il filo.

Lo schema elettrico di una resistenza variabile ed il suo simbolo sono riportati in figura.

La resistenza variabile a cursore può essere inserita in un circuito con due diversi collegamenti:

A reostato: inserita in serie, il suo valore varia da zero al valore massimo e serve come regolatore di corrente

A potenziometro (o partitore di tensione): collegamento utile quando si deve variare la d.d.p. pur disponendo di un unico generatore. La d.d.p. ai capi dell’utilizzatore può variare da zero al valore di tutta la d.d.p. del generatore.